Su nombre proviene de la denominación náhuatl Huāxyacac, impuesta por los conquistadores mexicas; “Huāx” significa huaje, planta común de la región de los valles, “yaca” significa nariz y el sufijo “c” es equivalente a “tepec”, que denota lugar, por lo que Huāxyacac se traduce como "En la nariz del huaje". 

Oaxaca es una de las ciudades coloniales más hermosas del Mexico, y patrimonio cultural de la humanidad, junto con el resto de los Valles Centrales, son el centro turístico más importante en el estado. Poseen zonas arqueológicas, conventos del siglo XVI, templos barrocos, edificios civiles de la época colonial y museos; así también un importante acervo de manifestaciones culturales, en especial sus fiestas religiosas con sus típicas calendas y mayordomías.

La cocina oaxaqueña es una cocina regional de México, centrada en la ciudad de Oaxaca, capital del estado del mismo nombre. Al igual que el resto de la cocina mexicana, la comida oaxaqueña se basa en alimentos básicos como el maíz, frijol y chiles, pero hay una gran variedad de otros ingredientes y preparaciones de alimentos debido a la influencia de la variada geografía del estado y las culturas indígenas.En las características bien conocidas de la cocina incluyen ingredientes como el chocolate (a menudo bebido en una preparación caliente con especias y otros condimentos), queso oaxaqueño, mezcal y chapulines con platos como tlayudas, tamales oaxaqueños y siete notables variedades de mole. 

La tradición oaxaqueña depara muchas sorpresas. Además de las artesanías mencionadas, dentro de la gastronomía, se distinguen especialmente los chapulines. Se trata de un insecto parecido al salta monte que se fríe y se adereza con limón y sal. Para aquellos que prefieren el dulce hay chocolate oaxaqueño, una mezcla de manteca y pasta de cacao, con azúcar, canela y almendra.

Oaxaca produce, además, siete variedades de mole: almendrado, chichilo, amarillo, rojo o estofado, verde, coloradito y negro. Perfecto para degustar con un mezcal con denominación de origen.

Oaxaca es conocido a nivel internacional por su extensa variedad gastronómica, la gran variedad de condimentación, el sazón y lo que se atribuye a cada región: Tlayudas, Tamales, Tejate, Agua de chilacayota, Memelas, Totopos, empanadas, quesillo Oaxaca, Chorizo, Cecina, Tasajo,Agua Ardiente, Pinole, pan de muerto Oaxaqueño, Pan de yema, Pan de sal, además que es de los estados donde más variedad de insectos se consumen. Y en sus ocho regiones, el sazón es distinto e inigualable, uno distinto del otro, pero igual de maravillosos en variedad de sabores, aquí el cocinar es un arte que se pasa de generación en generación. Y no podemos olvidar sus dulces regionales con gran variedad.